人口学自17世纪中叶诞生以来，一方面沿着被誉为“人口学之父”约翰·格兰特（JohnGrant）开辟的生命统计轨迹发展下来，形成狭义人口学；另一方面尤其是二次世界大战后，沿着同经济、社会、历史、地理、数学、生物、环境科学等交叉研究发展起来，形成包括众多交叉学科、边缘学科在内的广义人口学。当前，国内外一些有影响的科学家提出，21世纪新技术革命的主导学科是生命科学，克隆技术等的出现已经叩响这个新技术革命的大门。而不同经济时代对人口再生产的要求是不同的：手工工具时代劳动者的手臂就是他们的力量，人口数量增长具有决定性作用；机器工具时代发生机器排斥劳动者的倾向，对人口质量方面要求上升；未来智力工具时代对人口质量要求更高，优生、优育、优教将赋予新的涵义。如今的发展也不再是单纯的经济GDP的增长，发生由过去单纯追求利润最大化向包括环境、社会效益在内的多元综合效益的转变，谋求人口、资源、环境、经济、社会的可持续发展。无论新技术革命还是可持续发展，都提出一系列前所未有的人口问题，“以人为本”发展观则是其中一个带有根本性的问题。
新技术革命归根结蒂在于提高人口质量，尤其是提高人口科技、文化素质，将把我们带入一个崭新的智力工具时代；可持续发展说到底，是为了满足人们在生理、心理、文化、交往等方面全面发展的需要。注重环境质量、社会效益的发展，正是为了不因有利于人的一个方面而损害其他方面的发展，有利于当代人而危及到后代人的发展。“以人为本”发展观既同传统哲学中的人本主义有联系，又有本质上的不同，它是以人的全面发展为宗旨，寻求人口与经济、社会诸因素之间的协调和可持续发展，将发展可能产生的负面影响减少到最低限度的一种全新发展观。如此需要确立人口在可持续发展中的基础地位和作用，不同发展时空阶段上的适宜人口数量、素质和结构，提高人口数据资料搜集和分析技术，新的学科体系和理论方法，一句话，要在已有学科建设基础上发展和建立适应时代发展需要的新的人口学及其学科体系。
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